Соперниками сборной России в отборочном турнире чемпионата мира 2022 года в группе H стали команды Хорватии, Словакии, Словении, Кипра и Мальты.
Жеребьевка для членов УЕФА прошла в швейцарском Цюрихе в понедельник. По итогам жеребьевки были сформированы 10 групп:
Группа A: Португалия, Сербия, Ирландия, Люксембург, Азербайджан;
Группа B: Испания, Швеция, Греция, Грузия, Косово;
Группа C: Италия, Швейцария, Северная Ирландия, Болгария, Литва;
Группа D: Франция, Украина, Финляндия, Босния и Герцеговина, Казахстан;
Группа E: Бельгия, Уэльс, Чехия, Белоруссия, Эстония;
Группа F: Дания, Австрия, Шотландия, Израиль, Фарерские острова, Молдавия;
Группа G: Нидерланды, Турция, Норвегия, Черногория, Латвия, Гибралтар;
Группа H: Хорватия, Словакия, Россия, Словения, Кипр, Мальта;
Группа I: Англия, Польша, Венгрия, Албания, Андорра, Сан-Марино;
Группа J: Германия, Румыния, Исландия, Северная Македония, Армения, Лихтенштейн.
Российская команда, оказавшаяся при жеребьевке в третьей корзине, избежала соперничества с сильнейшими сборными Европы. Команде Станислава Черчесова досталась вполне проходимая группа. Такое мнение высказал сам тренер.
«Группа достаточно ровная и интересная. С Хорватией мы провели яркий матч на чемпионате мира, и перед этой командой у нас, что называется, есть должок. В сборной Хорватии происходит смена поколений, появляются молодые интересные игроки. Очень важно, что хорваты стабильны, сыграны и представляют собой грозную силу как команда», — сказал Черчесов, чьи слова РИА Новости предоставила пресс-служба сборной России.
«Сборные Словакии и Словении мы пока не очень хорошо знаем, будем их пристально изучать. Команды непростые, в частности в «Легии» у меня играл Ондрей Дуда, который сейчас является основным игроком словацкой команды. Отмечу, что во всех трех этих сборных практически все футболисты играют в зарубежных клубах, что уже говорит о многом. Ни о какой недооценке не может быть и речи. С Кипром мы дважды встречались в отборочном цикле ЕВРО-2020. Хорошо знаем возможности этой команды, у нас был непростой домашний матч. Ну и сборную Мальты тоже будем просматривать и изучать», — добавил он.
Долг перед хорватами — это поражение сборной России в четвертьфинале домашнего чемпионата мира 2018 года в серии пенальти. При этом российские футболисты со знаком плюс могут отметить своего соперника по отбору чемпионата Европы-2008, когда сборная Хорватии обыграла англичан и позволила россиянам выйти в финальную стадию турнира, где команда стала бронзовым призером.
Словакам сборная России уступила на чемпионате Европы-2016 во Франции, да и в предыдущих матчах соперничество этих команд проходило достаточно остро — всего по три победы, три ничьи и три поражения при равенстве забитых и пропущенных мячей — 8:8.
Сборная Словении стала той командой, которая не пустила россиян на чемпионат мира 2010 года в ЮАР. В стыковых матчах подопечные Гуса Хиддинка уступили словенцам лишь за счет пропущенного в Москве мяча. Киприоты еще в прошлом году не оказали сопротивления сборной России в рамках отбора ЕВРО-2020, в двух матчах пропустив шесть безответных голов. И именно победа в Никосии со счетом 5:0 вывела команду Черчесова в финальную стадию европейского турнира. Загадкой же для сборной России остается команда Мальты — в 1996 году островитяне проиграли в контрольной игре, а ворота россиян защищал Черчесов.
«Сборной России под руководством Черчесова по зубам все команды в отборочной группе к чемпионату мира в Катаре. Группа получилась достаточно ровной по составу, и мы можем смотреть на отбор со сдержанным оптимизмом. К тому же в России сейчас есть хорошее поколение молодых футболистов, вокруг которых создается костяк национальной команды на будущее. Те же братья Миранчуки, Головин и другие. При этом подопечным Черчесова важно не допустить недооценку соперников», — сказал депутат Госдумы РФ Дмитрий Свищев.
Бывший полузащитник сборной России Ролан Гусев уверен, что вместе с россиянами борьбу за первое место в группе поведут хорваты, словаки и словенцы. Вратарь российской команды Антон Шунин призывает не торопиться с выводами.
«Группа довольно равная, посмотрим, какой будет результат. Нет ярко выраженного лидера. Нужно хорошо подготовиться, очень хорошо начать играть после сборов и уже в дальнейшем в хорошей физической и психологической форме приехать в сборную с хорошими силами и эмоциями. Все научились играть в футбол, все умеют обороняться. Сколько раз было, что более слабая команда обыгрывает сильную. Нельзя заранее говорить, что выйдем и выиграем», — сказал Шунин.
Главный тренер сборной Хорватии Златко Далич, ставшей серебряным призером ЧМ-2018, считает, что его команда является фаворитом, при этом отмечает силу россиян и словаков. «Хорватия была в числе сеянных команд, и мы не должны отказываться от роли фаворитов. У нас есть команды Словакии и России, представители сильных второй и третьей корзин, это противники, с которыми у нас есть свежий опыт игры, они будут нашими главными соперниками в борьбе за первое место. Другие игры тоже не из легких, но, повторяю, Хорватия является фаворитом, и именно так мы будем себя позиционировать», — приводит слова Далича официальный сайт Хорватского футбольного союза (HNS).
Европейское представительство на чемпионате мира в Катаре будет ограничено 13 командами. Победители групп напрямую пробьются в финальную стадию турнира. Десять команд, занявших в своих группах вторые места, примут участие в стыковых матчах наряду с двумя лучшими победителями групп Лиги наций УЕФА-2020/21, которые еще не вышли на чемпионат мира через европейскую квалификацию и не заработали в ней путевку в «стыки». Двенадцать команд будут поделены на три пути, в каждом пройдут полуфинал и финал из одного матча. Три победителя «стыков» выйдут в финальную стадию ЧМ-2022.
Все матчи отборочных групп пройдут в 2021 году: 24-25, 27-28, 30-31 марта, 1-2, 4-5, 7-8 сентября, 8-9, 11-12 октября, 11-13, 14-16 ноября. Плей-офф запланирован на 2022 год: полуфиналы состоятся 24-25 марта, финалы — 28-29 марта.
