Национальная хоккейная лига (НХЛ) и Ассоциация игроков НХЛ (NHLPA) утвердили состав дивизионов и дату начала нового сезона регулярного чемпионата.
Как сообщается на сайте профсоюза игроков, «регулярка» НХЛ начнется 13 января и завершится 8 мая. Каждая команда в регулярном чемпионате проведет по 56 матчей вместо традиционных 82. В плей-офф НХЛ будут участвовать 16 команд в противостоянии до четырех побед. Тренировочные сборы формально начнутся 3 января, предсезонные матчи не запланированы.
Команды в регулярном чемпионате НХЛ будут распределены на четыре дивизиона:
Север — «Калгари», «Эдмонтон», «Монреаль», «Оттава», «Торонто», «Ванкувер», «Виннипег»;
Запад — «Анахайм», «Аризона», «Колорадо», «Лос-Анджелес», «Миннесота», «Сент-Луис», «Сан-Хосе», «Вегас»;
Центр — «Каролина», «Чикаго», «Коламбус», «Даллас», «Детройт», «Флорида», «Нэшвилл», «Тампа Бэй»;
Восток — «Бостон», «Баффало», «Нью-Джерси», «Айлендерс», «Рейнджерс», «Филадельфия», «Питтсбург», «Вашингтон».
Каждая команда Западного, Центрального и Восточного дивизионов сыграет с другими командами дивизиона по восемь раз, клубы Северного дивизиона проведут по девять или десять игр. Четыре лучшие команды каждого дивизиона выйдут в плей-офф НХЛ и в первых двух раундах розыгрыша Кубка Стэнли встретятся с клубами из своего дивизиона.
Отмечается, что лига надеется вернуться к «нормальному» календарю в сезоне-2021/22, когда начало регулярного чемпионата будет запланировано на октябрь. В ближайшее время НХЛ и профсоюз игроков опубликуют протоколы по защите здоровья и безопасности, правила перехода и календарь запасных дат, а также расписание на предстоящий сезон.
Предыдущий сезон НХЛ был прерван в марте из-за пандемии коронавируса. Он был возобновлен в августе со стадии плей-офф в так называемых «пузырях», которые были организованы в канадских Торонто и Эдмонтоне.
